La misión MMX, dirigida por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), despegó antes del amanecer del 20 de octubre, hora de Japón, desde Tanegashima a bordo de un cohete H3. Aproximadamente una hora después, la nave se separó según lo previsto de la etapa superior del lanzador; JAXA y los medios presentes confirmaron el éxito del lanzamiento.
El viaje durará alrededor de cinco años. La sonda llegará a Marte, estudiará sus dos lunas y se centrará en Fobos, la mayor y más cercana. El plan incluye desplegar un rover, recoger polvo, suelo y roca de la superficie y devolver una cápsula a la Tierra en 2031. Si se completa, sería la primera misión que trae muestras de una luna de Marte; ninguna nave ha aterrizado ni recogido material allí hasta ahora.
Aún no está claro si Fobos y Deimos son asteroides capturados por Marte o restos de un impacto antiguo. Analizar sus materiales puede ayudar a resolver su origen y aportar datos sobre las primeras etapas del sistema solar. Japón lidera el proyecto con contribuciones de NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la agencia francesa CNES y el centro aeroespacial alemán DLR, por lo que también es una misión científica europea. El lanzamiento ya se ha producido, pero la toma de muestras y el regreso de 2031 siguen siendo objetivos futuros.